「突然片目が真っ暗になった」「急に見えなくなって視野の一部が欠けている」このような症状が現れたら、網膜動脈閉塞症の可能性があります。

網膜動脈閉塞症は、眼の奥の血管（動脈）が詰まることで急激に視力が低下する深刻な病気です。発症後すぐに適切な治療を行わなければ、低下した視力や視野を取り戻すことができません。

突然見えない状態になったら、できるだけ速やかに眼科を受診しましょう。

網膜動脈閉塞症とは、眼球の奥にある網膜に血液を送る動脈が血栓や塞栓によって詰まり、網膜への血流が途絶えることで視機能が急激に障害される疾患です。脳で動脈が閉塞すると脳梗塞、眼で閉塞すると網膜動脈閉塞症と説明するとイメージがしやすいかもしれません。網膜組織への酸素供給が停止するため、発症から時間が経過するほど網膜のダメージが進行します。

50歳以上の中高年に多く見られる病気で、閉塞する血管の部位によって「網膜動脈分枝閉塞症」と「網膜中心動脈閉塞症」に分類され、それぞれ症状の現れ方や予後が異なります。

網膜動脈分枝閉塞症は、網膜中心動脈の枝分かれした血管が詰まる病態です。閉塞した血管が栄養している網膜の一部分だけが障害されるため、視野の一部が急に見えなくなる、または見えにくくなるという症状が特徴です。「視野の上半分が突然真っ暗になった」「本を読んでいたら急に文字の一部が見えない」といった訴えで受診される患者様が多くいらっしゃいます。

網膜中心動脈閉塞症と比較すると比較的予後が良好なケースもありますが、黄斑部（視力の中心となる部分）に近い領域が障害されると、視力低下も伴います。発症直後に適切な治療を開始できれば、視機能の一部回復が期待できる場合もあります。

網膜中心動脈閉塞症は、網膜全体に血液を供給する中心動脈が詰まる病態で、網膜動脈閉塞症の中でも特に重篤なタイプです。網膜全体への血流が途絶えるため、「突然片目が真っ暗で何も見えなくなった」「急に見えない状態になり光だけがわずかに感じる程度」という高度の視力障害が突然起こります。
ほとんどの網膜中心動脈閉塞症で視力が極度に低下するとされており、治療開始が遅れると失明に至る危険性もあります。

閉塞場所に関わらずどちらの網膜動脈閉塞症でも発症から長くとも1時間以内に治療することが望ましいとされており、この時間内に治療を開始できるかが視力予後を大きく左右します。痛みなどの自覚症状がなくても、急激な視力低下を感じたら直ちに眼科を受診することが極めて重要です。

網膜動脈閉塞症の最も特徴的な症状は、「突然片目が見えなくなる」「急に視野の一部が真っ暗になる」という急激な視力・視野障害です。多くの患者様が「朝起きたら突然見えない」「テレビを見ていたら急に画面の半分が見えなくなった」と表現されます。

重要なのは、この病気には眼の痛み、充血、眼脂などの症状が通常伴わないという点です。痛みがないために「そのうち治るだろう」と様子を見てしまい、受診が遅れるケースが少なくありません。しかし網膜動脈閉塞症では、発症から治療開始までの時間が予後を決定する最大の要因となります。

症状の現れ方は閉塞の部位によって異なります。網膜動脈分枝閉塞症では視野の一部（上半分、下半分、あるいは中心部など）が急に見えにくくなります。一方、網膜中心動脈閉塞症では視野全体が突然真っ暗になり、ほとんど何も見えない状態になります。中には発症前に「一時的に数秒から数分間だけ見えなくなる」という一過性の症状を繰り返す方もおり、これは完全閉塞の前兆として重要なサインです。

網膜動脈閉塞症の主な原因は、心臓や頸動脈に形成された血栓の飛来による塞栓や、血管壁の炎症などです。特に高血圧、糖尿病、脂質異常症、喫煙習慣のある方は発症リスクが高まります。
また心房細動などの不整脈がある方は、心臓内で形成された血栓が眼の血管に飛んで詰まる塞栓症のリスクがあります。

さらに頸動脈狭窄症では、頸動脈の内壁にできた血栓やプラーク（沈着物）が剥がれて眼動脈に流れ込み、網膜動脈閉塞症を引き起こすことがあります。若年者では血管炎や血液凝固異常症などの全身疾患が原因となることもあります。網膜動脈閉塞症は単に眼の病気ではなく、全身の血管系の異常を示すサインでもあるため、眼科治療と並行して内科的な精査と治療も必要となります。

網膜動脈閉塞症の治療は時間との戦いです。発症後できるだけ早く、長くとも1時間以内に治療を開始することが、視機能を守るために不可欠です。
この時間内に閉塞を解消し血流を再開できれば低下した視力や視野が回復する可能性があります。

具体的な治療としては

• 眼球マッサージ
• 高浸透圧利尿薬の投与
• 前房穿刺　
• 血栓溶解薬の投与

などが行われます。

血管が閉塞した場所や閉塞の程度、発症からの経過時間によって症状の改善具合が異なります。いずれにせよ、経過時間が長くなると症状の改善が難しくなりますので、「急に視界が暗くなった」「突然見えなくなった（見えづらくなった）」などの症状がありましたら、できるだけ速やかに眼科を受診してください。